Un cuento corto, inspirado en mitología griega, sobre una sirena que aprende que la tristeza también es parte de la magia del mar
Hay ilustraciones que no piden ser explicadas, sino contadas. Esta es una de ellas. Al terminar de pintarla, la sirena de mirada triste, el hipocampo enroscado, la tortuga paciente y el pulpo de mil círculos me pidieron una historia. Aquí está, tal como me la susurraron las olas.
Es un cuento sencillo, pensado para leerse en voz alta, para niños y para quienes alguna vez se sintieron un poco tristes sin saber muy bien por qué. Tiene un poco de mitología griega, mucho océano, y una enseñanza que a mí también me hizo falta escuchar alguna vez.
En el reino de Nereo, todas las hijas cantaban
Cuentan los abuelos del mar que mucho antes de que existieran los barcos, en las aguas más profundas y silenciosas, vivía Nereo, el anciano del océano, junto a sus cincuenta hijas: las Nereidas. Eran sirenas alegres que nadaban entre las olas y cantaban para que los marineros no sintieran miedo en las noches de tormenta.
Pero había una, la más pequeña de todas, que se llamaba Coral. Y Coral guardaba un secreto: por dentro se sentía triste, aunque no supiera muy bien por qué. Mientras sus hermanas reían todo el día, ella solo quería quedarse quieta, abrazándose las rodillas, mirando el fondo del mar.
—¿Por qué no cantas como nosotras? —le preguntaban.
Coral no sabía qué responder. Sentía que, si no sonreía siempre, algo andaba mal con ella. Así que una mañana decidió alejarse nadando sola, hasta las aguas más hondas, donde nadie pudiera verla llorar.
El Hipocampo y el peso de los recuerdos
Ahí, en la corriente fría, encontró al Hipocampo: la criatura mitad caballo y mitad pez que, según cuentan las leyendas, tiraba del carruaje dorado del dios Poseidón. Su cola se enroscaba despacio, como una pregunta.
—Pequeña Coral —dijo con voz suave—, ¿por qué nadas tan lejos de tus hermanas?
—Porque ellas siempre están felices, y yo no. Creo que estoy rota.
El Hipocampo negó con su cabeza de caballo. —Yo llevo el carro de un dios, pero también cargo recuerdos de mil viajes: unos alegres, otros muy pesados. Nadie tira solo de las cosas felices, Coral. Cargamos con todo. Y eso no nos rompe: nos hace fuertes.
Quelone y la casa que llevamos por dentro
Coral siguió nadando y encontró a la tortuga marina, la más lenta y sabia de todas las criaturas. Los antiguos la llamaban Quelone. Cuentan que alguna vez fue una joven que se negó a asistir a una fiesta muy importante, y por eso los dioses la convirtieron en tortuga, condenada a llevar su casa a cuestas para siempre.
—Qué castigo tan triste —dijo Coral.
Pero Quelone sonrió despacio. —Al principio yo también lo pensé. Después entendí algo: llevar mi casa conmigo significa que nunca estoy perdida. No importa a dónde vaya, siempre tengo un refugio dentro de mí. Tú también lo tienes, pequeña sirena. Solo tienes que dejar de buscarlo afuera.
El pulpo de mil círculos y el mar que nunca es solo una cosa
Por último, en la cueva más profunda y oscura, Coral encontró al Pulpo. Sus ocho brazos estaban cubiertos de círculos y espirales, como si cada uno guardara una historia distinta. Dicen que es primo lejano de Proteo, el viejo del mar que podía transformarse en lo que quisiera: en agua, en fuego, en león, en ola.
—Tienes tantos colores y tantas formas —susurró Coral—. ¿Cómo eliges cuál eres?
—No elijo —respondió el Pulpo—. Soy todos a la vez. Un día soy tormenta, otro día soy calma, y eso no me hace menos yo. El mar tampoco elige ser siempre azul y tranquilo: a veces es gris, a veces ruge, a veces llora lluvia. Y sigue siendo el mismo mar hermoso.
La ola que faltaba
Coral se quedó en silencio, mirando sus propias manos, tan parecidas al agua. Por primera vez entendió que no tenía que cantar como sus hermanas para pertenecer al mar. Su tristeza también era una ola. Y el océano entero necesitaba todas sus olas —las alegres y las calladas— para estar completo.
Cuando regresó donde sus hermanas, Coral no fingió una sonrisa. Solo se sentó junto a ellas, en silencio, y dejó que una lágrima cayera al agua. Y algo curioso pasó: esa lágrima, dicen las leyendas, se convirtió en la primera perla del mar. Porque hasta la tristeza, cuando se deja salir con calma, puede volverse algo hermoso.
La enseñanza de esta historia: No hay que estar siempre feliz para merecer el mar, ni el cielo, ni el cariño de quienes nos rodean. Sentir tristeza no nos rompe: nos hace parte del océano inmenso que todos llevamos por dentro. Como el mar, que es azul y gris y dorado al mismo tiempo, nosotros también podemos ser muchas cosas a la vez — y estar completos igual.
Sobre esta ilustración
Esta pieza nació, como casi todo mi trabajo, de una mezcla entre inteligencia artificial y horas de retoque manual en Photoshop: la sirena, el hipocampo, la tortuga y el pulpo fueron tomando forma poco a poco, rodeados de esos rostros pequeños que aparecen entre las olas —espíritus del mar que observan en silencio— y del marco de zigzags dorados que enmarca toda la escena como si fuera un templo antiguo.
Cuando terminé de pintarla, la mirada triste de la sirena se quedó conmigo varios días, hasta que entendí que no necesitaba estar alegre para ser hermosa. De ahí nació este cuento.
Coral, el Hipocampo, Quelone y el Pulpo no son los únicos personajes que han nacido de esta manera: entre un boceto, una pregunta y una noche larga de retoque. Es el mismo proceso que uso cuando diseño una portada para un libro o un mazo de tarot — encontrar la historia que la imagen ya estaba contando antes de que yo llegara, y ponerla en palabras o en símbolos para que otros la reciban.
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Y si quieres saber un poco más sobre quién cuenta estas historias — de dónde vengo, cómo empecé a mezclar lo ancestral con lo digital, y por qué el mar, los mitos y Colombia siempre terminan apareciendo en mi trabajo — puedes conocer más sobre mí aquí.